O granito é a pedra que dá cor à cidade do Porto. Desde que as primeiras comunidades se instalaram nas margens do rio Douro, nas vertentes rochosas a caminho da foz da maior bacia hidrográfica da Península Ibérica, este lugar foi permanentemente habitado. Seguindo o modelo das feitorias fenícias, o castro deu lugar à cidade romana e há fragmentos que permitem entrever como essas origens de povoamento foram a matriz de um burgo episcopal, que, por sua vez, se consolidou numa cidade burguesa.
Nas praias fluviais da Ribeira e Miragaia, da construção naval e do comércio internacional, a relação privilegiada com o oceano forjou uma cultura que não cessou de se expandir no quadro da civilização europeia. E em cada momento desse processo, por desejo e fortuna dos seus habitantes, as casas ricas e modestas teceram relações complexas com a topografia do lugar. Os monumentos e os traçados das ruas encenaram perspectivas poderosas e imagens surpreendentes. A arquitectura deu forma à cidade e foi matriz da sua identidade.
Este livro reconstitui uma história urbana do Porto a partir das práticas edificatórias que lhe deram forma. Observa os vestígios arquitectónicos que permaneceram para interpretar o génio construtivo daqueles que, paulatinamente, imaginaram e reinventaram a cidade no tempo longo da sua gestação.
O retrato que emerge é o de um conjunto coerente, capaz de absorver as suas próprias contradições, êxitos e fracassos, compreendendo que as ambições e expectativas de cada tempo se tornam naturalmente transitórias, mas incorporam e consolidam uma unidade formal singular. A arquitectura e a história do Porto, concatenadas nas páginas deste livro, são a expressão dessa cultura comum.