O livro trata da história da ditadura militar instalada no Brasil em 1964 a partir do olhar de uma família. É uma grande saga, onde personagens e destinos se cruzam e entrecruzam.
Proprietário de uma mineradora, o patriarca, inspirado numa versão fantasiada do avô do autor, protagoniza a primeira parte do livro, que se passa nos tempos de Getúlio Vargas. Industrial poderoso, Oswaldo Wallace dirige as suas minas com autoridade. Transita com certa arrogância pela aristocracia mineira. É um período de conspirações tenentistas, paranoias comunistas e um autoritarismo contraditório. Os seus dois filhos, Severino e Ramires, têm apenas um ano de diferença, mas tudo se opõe entre eles: o primeiro, comprometido com a esquerda, será jornalista e depois escritor, enquanto o segundo apoia os militares que exercerão o poder autoritário durante os anos de chumbo.
Nas suas páginas compostas de forma inventiva, que recorrem à caricatura, à publicidade e ao design gráfico brasileiro, o autor mistura histórias íntimas com a grande história de um país fascinante, onde a imagem do Brasil no estrangeiro é a de um país de festa, futebol e samba.