Année par année, cette chronologie déroule les grands événements de la vie politique, des affaires étrangères, des mouvements sociaux, accompagnés des repères concernant les tendances économiques et les faits culturels. Ce « Que sais-je ?» est la suite du numéro 3178, écrit par Martine Sonnet : Chronologie de la France moderne, 1515-1815.