An 966, en Champagne, dans l'est de la France.
Raoul erre dans la campagne champenoise en cet hiver de l'an 966.
Il veut échapper à son père, Hiram, un célèbre médecin d'Andalousie, et à la destinée que celui-ci lui réserve. Depuis sa plus tendre enfance, Raoul, lui, rêve de porter l'épée et de devenir chevalier.
Le hasard met sur son chemin le seigneur Roderic d'Aiglemont que le garçon sauve de dangereux brigands. Le seigneur le recueille dans son château, où le jeune Raoul commence son difficile apprentissage de chevalier. Au début, il subit corvées, humiliations, privations. Rien ne lui est épargné. « Supporte cette épreuve et tu seras un jour chevalier » lui a dit Roderic. Enfin, un beau jour, il entre à l'école des armes, où Olwen se charge de sa formation.
Or, le seigneur et son épouse ont beaucoup d'affection et d'admiration pour ce garçon qui semble brillant et très instruit (il parle et écrit le latin et l'arabe !) mais qui tait ses origines de peur que son père le retrouve. Et ils l'envoient contre son gré à Reims, à l'école la plus célèbre de la Chrétienté. Raoul ne supporte pas la discipline de l'école et prend la fuite, au bout de quelques semaines, en direction du château de son maître. Au moment où il arrive à destination, les Vikings attaquent Aiglemont. N'écoutant que son courage, Raoul se mêle à la bataille au péril de sa vie, sauvant une fois de plus celle de son seigneur. Grièvement blessé, il prononce le nom de son père avant de tomber inconscient. Hiram accourt à son chevet, parvient à sauver son fils, et lui donne sa bénédiction pour réaliser son rêve : devenir chevalier.