En s'intéressant aux pratiques quotidiennes des chercheurs, Lorenza Mondada, linguiste, Prix Latsis 2001, montre dans ce livre les dynamiques par lesquelles émergent les savoirs.
Loin d'être simplement dits et stabilisés une fois pour toutes, ces savoirs naissent et se transforment au fil des interactions entre scientifiques. Ce livre se fonde sur de nombreux enregistrements, audio ou vidéo, de réunions de travail dans des domaines aussi divers que l'histoire ou la médecine. Sont ainsi préservées la vivacité et les contingences des échanges, qui, une fois transcrits, permettent une analyse des pratiques scientifiques dans les équipes et les laboratoires.
Les savoirs émergent des raisonnements collectifs, des tâtonnements et des déploiements d'une parole qui n'est jamais individuelle mais toujours prise dans des dynamiques d'accord et de désaccord. Le livre s'attache à suivre ces méandres en tenant compte du rôle de la parole en interaction aussi bien que des gestes, des regards, des manipulations d'objets. Il en résulte une approche novatrice de la science en train de se dire.