La guerre de Cent Ans, la Peste noire et les grandes compagnies, les révoltes et les défaites. Malgré tant de malheurs, l'espoir n'a pas manqué aux contemporains qui ont vu dans leur temps le beau XIVe siècle et encore moins à Charles V: dès le jour de son avènement, il affirmait sa volonté de " bouter les ennemis hors du royaume ".
Un roi sage, un règne réparateur. Arrivé au pouvoir à dix-huit ans, en pleine crise, ayant fait face à Etienne Marcel et aux états généraux, à la contestation dynastique et à la levée de boucliers contre l'Etat moderne, Charles V, devenu roi, sans quitter sa chambre ni son étude, dirigea la reconquête du royaume. La sagesse de l'homme fut la patience. La sagesse du roi, ce fut de porter le débat politique sur le terrain intellectuel, de penser l'Etat, de l'expliquer en clair et en français. La science politique moderne est sortie de là. Ce fut d'abandonner les méthodes brutales du gouvernement et de leur préférer la loi et la justice. Ce fut encore d'engager la royauté dans le chemin qui conduit à l'Etat de droit.
Françoise Autrand, ancienne élève de l'ENSJF, est agrégée d'histoire, docteur ès lettres, professeur à l'Ecole normale supérieure. Spécialiste d'histoire politique du Moyen-Age, elle est l'auteur d'une thèse d'Etat sur le personnel du Parlement de Paris et d'une vie de Charles VI. Elle a collaboré à une histoire des fonctionnaires et de la fonction publique en France.