En dépit d'un règne long (dix-sept ans), riche (du début des guerres de Religion à la Saint-Barthélemy, en passant par la réorganisation administrative du royaume), Charles IX n'a jamais suscité d'ouvrage d'ensemble. Sa situation, au regard des trois autres grands Valois (François Ier, Henri II et Henri III), est donc singulière. Elle s'explique sans doute par le fait que, longtemps, ce roi jeune subit l'influence de Catherine de Médicis qui exerce la réalité du pouvoir ou le partage, bon gré mal gré, avec d'autres. Cette particularité ne doit cependant pas offusquer la personnalité de l'adolescent, qui s'affirme très tôt. Passionné par la chasse et les exercices physiques, conscient cependant de l'importance politique des écrivains et des artistes, Charles IX tentera, dans des conditions bien plus mauvaises, de revivifier les méthodes de son grand-père François Ier. Soumis pendant sa formation à l'influence de précepteurs et d'un entourage où les protestants ne manquent pas, ce roi ne saurait être réduit à l'image d'Epinal, popularisée par Michelet et Mérimée. L'homme est inquiet, tourmenté même. Il souffre jeune de l'oppression exercée par une mère possessive, autoritaire et avide de pouvoir, pour se découvrir ensuite un rival dans la personne de son frère Henri, qu'il verra sans regret partir pour la Pologne. Ses dernières années annoncent le crépuscule de la dynastie à laquelle, en dépit d'un enfant naturel, il ne saura pas donner de descendance mâle.
Michel Simonin occupe la chaire de littérature française au Centre d'études supérieures de la Renaissance (Tours, Université François-Rabelais). Auteur d'une biographie de Ronsard chez Fayard (1990), il a établi, en collaboration, l'édition des OEuvres complètes du poète dans la " Bibliothèque de la Pléiade " (1993-1994). Il dirige, par ailleurs, le Livre de Poche classique.