Maurice Boutet de Monvel (1851-1913) acquit de son vivant une renommée internationale en tant qu'illustrateur de livres pour enfants.
Célébré en Allemagne, aux Etats-Unis et en Angleterre, plus encore qu'en France, pour ses gracieux dessins au style très pur, fondés sur l'observation, la stylisation décorative et de délicates nuances chromatiques, il parvint alors à s'imposer au côté d'Eugène Grasset comme le meilleur spécialiste du genre. Dans ces Chansons de France et Vieilles chansons et rondes, d'une éclatante modernité, éditées pour la première fois dès 1883 et 1884, il réussit d'un trait à individualiser le caractère de chaque enfant tout en le révélant comme archétype.
Grâce à la fantaisie de ses motifs récurrents, aux cadrages inspirés de la gravure japonaise, à l'élégance aristocratique de son graphisme, Maurice Boutet de Monvel a bien mérité son surnom de "Prince des illustrateurs".