Cet ouvrage présente l'analyse institutionnelle comme une pratique et une théorie permettant de dialectiser les concepts de centre et périphérie.
La première édition de ce livre date de 1978. En cette année du centenaire de Henri Lefebvre (1901-1991), un an après la disparition de René Lourau (1933-2000), fondateur de l'analyse institutionnelle, rééditer ce livre, avec une bibliographie actualisée, est une manière de leur rendre hommage et de rappeler que ce courant des sciences humaines qui a eu un grand impact dans le travail social, dans le développement de la pensée critique, reste une pensée actuelle.
Une dialectique centre/périphérie se développe, dans la société, au niveau du local, du national, mais aussi du mondial.
La mondialisation entraîne une concentration des centres toujours croissante (Henri Lefebvre) et en même temps une périphérisation sans cesse plus grande des marges, au point que l'on peut se poser la question : les marginaux ne sont-ils pas devenus majoritaires (Franco Basaglia) ?