Céline est un écrivain majeur du XXe siècle.
Et pourtant, 50 ans après sa mort, il suscite encore controverses, incompréhension et rejets de toutes sortes. Pour preuve, la récente polémique autour de sa présence dans la liste des « Célébrations officielles » et de son retrait sous le chantage d'un lobby. L'ouvrage tente de démêler le vrai du faux, la réalité du fantasme, la part de l'oeuvre et de l'homme. Pour ce faire, Joseph Vebret a rencontré longuement huit spécialistes incontestés et qui font référence : David Alliot, biographe, l'un des plus jeunes céliniens, mais aussi le plus prolixe, Émile Brami, éditeur, ancien libraire spécialisé dans Céline et ses contemporains, Bruno de Cessole, directeur des pages Culture de Valeurs actuelles, François Gibault, avocat de la veuve de l'écrivain, premier biographe, Marc Laudelout, directeur du Bulletin célinien, Éric Mazet, chercheur scrupuleux qui a mis en lumière des pans entiers de la vie de Céline, Philippe Sollers qui milite pour une réhabilitation de l'homme et Frédéric Vitoux, de l'Académie française et du Nouvel Observateur qui a beaucoup enquêté sur le personnage.
L'ouvrage est agrémenté de nombreuses notes de bas de page destinées à replacer les personnes, les faits, les organisations, les lieux cités dans le contexte historique et politique de l'époque. Ce n'est ni une biographie complaisante, ni un essai à charge : ce sont les pièces du dossier qui font revivre l'immense écrivain et (re)visiter toute une époque sans rien laisser dans l'ombre. C'est une approche grand public.