« Le projet d'un livre d'entretiens entre un président de région et un sociologue est une idée que nous avions depuis longtemps. Car il nous semblait utile de mener une réflexion sur la transformation du territoire français depuis la mise en place de la décentralisation. Nous voulions faire un «point d'étape» des réussites, comme des échecs, et ouvrir des pistes de transformations à nos yeux nécessaires.
Mais le fond de ce livre a été modifié par la sortie du rapport du comité Balladur. L'aspect innovant de certaines de ses propositions, les onze métropoles en particulier, devait être pris en compte. Par contre, sa méconnaissance profonde de la France non urbaine et sa volonté d'économies bien légitime, mais sans chiffrage des économies que l'État lui-même pourrait faire en libérant le territoire de ses multiples doublons, devaient être dénoncées.?Enfin, la fusion des élus des départements et des régions est pour nous une recentralisation masquée. Il fallait la combattre. Au final, ce livre est une analyse d'une France jacobine qui a commencé à changer, et une réponse au rapport du comité Balladur. » Alain Rousset et Jean Viard.