Criada pelo seu pai, Leopoldo I, Charlotte da Bélgica estava destinada a um casamento glorioso. Para a jovem, a escolha recaiu no arquiduque Maximiliano da Áustria, irmão mais novo do imperador Francisco José. Um casamento sumptuoso selou a união, que não seria feliz. O jovem casal foi dominado pelas rivalidades que se travavam, entre os terríveis Habsburgos e o calculista imperador Napoleão III. E Maximiliano revelou-se um homem decepcionante em todos os sentidos.
Foi enfrentando a adversidade que Charlotte teve finalmente a oportunidade de sair do caminho comum... Desde o seu casamento com Maximiliano da Áustria, Charlotte passa de desencanto para desilusão atrás de desilusão. Com a sua vida conjugal em ruínas, aposta tudo na coroa mexicana. Ao chegar a Veracruz, o casal imperial descobre um país esgotado, longe de estar pacificado pelas tropas francesas onde tem de enfrentar a desconfiança das elites locais, determinadas a aproveitar a fragilidade de Maximiliano.