Inserido na tradição da poesia épica latina, cujo teor ideológico patriótico remontava às manifestações arcaicas do género, Valério Flaco compôs, no último quartel do século I d.C., os Cantos Argonáuticos. Escrito inicialmente para celebrar os feitos navais de Vespasiano, que durante o principado de Cláudio participara da expedição que concluíra pela primeira vez o périplo do mar da Caledônia, o poema épico tem por temas a mítica viagem inaugural da nau Argo, o primeiro navio a singrar o mar até então desconhecido, e as aventuras e os percalços de Jasão e dos heróicos Argonautas na busca pelo Velocino de Ouro. Entretanto, em sua constante adaptação dos modelos literários à realidade latina, Flaco fez de seu epos argonáutico um canto de celebração da grandeza de Roma.