Monde aussi fascinant que discret, le réseau des canaux de navigation s'est constitué en France entre les XVIIe et XIXe siècles. Aujourd'hui se mêlent en ces lieux patrimoine bâti et patrimoine naturel. On découvre au fil de la navigation la beauté architecturale des écluses, des ponts-canaux, des barrages d'alimentation en eau, des maisons éclusières intégrées dans un paysage redessiné.
L'auteur à travers une documentation historique précise et nombre d'anecdotes vivantes, nous fait partager la vie de ces mariniers et éclusiers qui peuplent les hauts lieux de la navigation fluviale, tels le canal du Midi ou le canal de Bourgogne. Il nous révèle également le mystère de canaux venus de nulle part, tels les canaux de la Sauldre ou de Lalinde.