La foudre de Calvin frappa l'Église romaine et soudain de son sein se mit à couler la source d'une vie nouvelle, d'une nouvelle sainteté, écrit Dimitri Merejkovski dans ce livre dense qui embrasse la vie et l'oeuvre de Calvin d'une étreinte si puissante et si moderne qu'on en sort le souffle court. Faisant fi des polémiques partisanes entre catholiques et protestants, il élève le propos, l'extrait de l'histoire pour le rendre plus intelligible à l'homme d'aujourd'hui. La vie de Jean Calvin s'écoule au fil des pages, romanesque, pleine de bruit et de fureur, de foi et de sang, de folie aussi. Le lointain XVe siècle a soudain des résonances familières. On est happé par l'action, sans jamais perdre de vue la croix de cet homme de Dieu qui agit aussi en politique et en législateur. C'est le temps des bûchers, Calvin y prend une large part. Travailleur acharné, il dirige, décide, écrit inlassablement. Son oeuvre théologique est immense. En romancier hors pair, en érudit, en croyant enfin, Dimitri Merejkovski brosse ici le portrait d'un être qui ne sait à quel point il imprime sa marque sur les siècles à venir. Lire ce texte à notre époque de renaissance du religieux, c'est plonger au coeur même de ce qui en fait l'essence : la passion de la vérité et la quête du salut, mais aussi la tentation de l'orgueil. Jamais sans doute évocation plus forte n'a été consacrée au grand homme que fut Jean Calvin.