Conservatoire exceptionnel de la demeure médiévale, l'ancienne capitale du quercy illustre remarquablement la prospérité et la renaissance urbaine des xiie, xiiie et xive siècles.
Après un exposé des évènements et des activités économiques, l'ouvrage s'attache à préciser la structure et l'évolution de la ville. tandis que se développent les faubourgs, des places nouvelles sont créées au coeur de la vieille cité, l'action des consuls aboutissant à un ambitieux projet urbain dont les grandes lignes sont élaborées à la fin du xviiie siècle. une grande attention est portée à la reconstitution de la demeure (maison moyenne, hôtel ou palais), fondée sur une analyse minutieuse des programmes, de la distribution, des matériaux et des techniques de construction, des équipements domestiques et des décors.
Apparaît ainsi la généralisation du vocabulaire ornemental du gothique du nord qui jalonne les progrès de l'influence française.