Léontine est une vieille dame tranquille qui s'octroie le droit de vivre comme elle l'entend. Elle marche en chaussons sur la plage, elle téléphone parfois à ses proches en oubliant que certains ont disparu, elle met le couvert pour un festin sans invités. Cela est inquiétant. Un danger pour elle et pour les autres. Un facteur de désordre. Ça ne peut plus durer. Ses enfants, « la bande à Madeau », craignant pour sa sécurité (« un jour tu oublieras le gaz ») décident de la faire admettre au Doux Refuge, une maison de retraite.
On a beaucoup écrit sur la vieillesse et la sénilité, sur la terrible maladie d'Alzheimer, mais l'auteur ici fait davantage : elle exprime la douleur, l'incompréhension du malade. Et le ton parfois burlesque de ce livre n'en révèle pas moins une réalité pénible, et derrière le thème du vieillissement, on retrouve les questions chères à l'auteur sur la complexité des relations que l'individu entretien avec son entourage.