Conçu à la manière d'une encyclopédie ou d'un dictionnaire culturel, avec cent entrées par mots-clés, l'ouvrage varie les approches et les points de vue afin de permettre au lecteur de saisir ce que l'espace représente dans notre culture, bien au-delà de ses apports techniques et scientifiques.
On y trouve des articles sur les objets et enjeux emblématiques de l'espace, les satellites, les lanceurs, ou la Guerre froide par exemple, mais également d'autres, plus inattendus, sur le corps, les pratiques artistiques ou les imaginaires sonores par exemple. Dans le même esprit, l'iconographie, y est utilisée comme un moyen de traiter certains thèmes (grâce à des montages documentaires) ou bien comme un outil permettant de dégager des contrastes ou d'apporter des colorations particulières aux différents articles.
Cet ouvrage commémorera les cinquante ans du CNES, le Centre national d'études spatiales.