Une histoire plus que millénaire depuis la fondation par Constantin d'une
nouvelle Rome, romaine par ses institutions, grecque par son peuplement, sa
langue, sa culture. Pourtant l'histoire de Byzance ne se confond pas avec le
destin d'un Empire aux grandes ambitions mais aux faibles moyens,
méditerranéen sous Justinien, eurasiatique à son apogée, ramassé sur
Constantinople et le Péloponnèse à la veille de sa chute sous les coups des
Ottomans et des Latins. Malgré de nombreuses aventures guerrières, la seule
véritable expansion que connut l'Empire byzantin est de nature pacifique et
religieuse ; celle de la culture orthodoxe, d'une idéologie qui, autour de
l'empereur puis dans le sillage de l'Église, irrigue au Moyen Âge non
seulement Byzance, mais aussi la majeure partie des pays slaves, au premier
rang desquels figure la Russie. Permanences et mutations qui vont donner
naissance au mythe de Moscou, troisième Rome, et contribuer à façonner les
bases économiques et sociales mais surtout les mentalités spécifiques de
l'Europe orientale. Au carrefour de l'Orient et de l'hellénisme s'est donc
développée une civilisation d'une richesse éblouissante qui fascinera les
Occidentaux ; qu'il s'agisse des icônes ou des miniatures qui illustrent les
manuscrits, des innombrables églises que décorent fresques et mosaïques, cet
art évoque le sacré sous un aspect à la fois solennel et vraisemblable, mais
aussi les aspects les plus divers de la vie quotidienne. On comprendra qu'un
soin tout particulier ait été apporté, hors des sentiers battus, à
l'illustration de ce livre.
Persistance et échec d'une Rome orientale, IVe-VIIe siècle
L'empire chrétien, accomplissement de l'empire romain
Les facteurs de dissociation
Byzance, empire orthodoxe, VIIe-XIIe siècle
La guerre et les affaires extérieures
Le temps des mutations économiques et sociales
Renouvellements idéologiques
Mort de l'empire et naissance des nations
La quatrième croisade et ses contrecoups
Le dernier système impérial
Mort ou survie du monde orthodoxe