Le 19 octobre 1965, éclatait au Burundi la première crise ethnique hutu/tutsi, aboutissement d'une série de manipulations politiques internes et externes, issues elles-mêmes de la période coloniale puis de la décolonisation en pleine Guerre froide Est/Ouest. Cette crise éclaire celles plus graves qui lui succéderont, notamment en 1972 et 1993. L'auteur procède par questionnement, en soulignant les ambiguïtés et les non-dits des politiciens de l'époque, et en replongeant le dossier d'octobre 1965 dans son contexte international (montée de la Chine maoïste, la "Révolution Sociale" au Rwanda, la Crise institutionnelle suivie de la Rébellion muleliste en R-D Congo).