Depuis 1987, Jean-Marie Gourio travaille dans les bistrots.
Il écoute, regarde, note, recueille ce que les clients disent, ce qu'ils font, les observe. Chaque année, il rassemble dans un livre les phrases, expressions prononcées par des milliers de gens, le verre à la main. En 1994, Jean-Marie Gourio et Jean-Michel Ribes, qui mouraient d'envie de composer, pour le théâtre, une sorte " d'opéra parlé " dont le livret et la musique seraient tirés de ce mélange de sagesse et de conneries populaires, ont créé la pièce Brèves de comptoir au Théâtre Tristan-Bernard.
Cette pièce a connu un immense succès aussi bien à Paris qu'en tournée. Depuis, Jean-Marie Gourio et Jean-Michel Ribes ont récidivé avec Les Nouvelles Brèves de comptoir, créées en septembre 1999 au Théâtre Fontaine, et publiées aujourd'hui aux éditions Julliard parallèlement à ces Brèves de comptoir.