Este é o primeiro de quatro volumes que integram uma obra que constitui uma grande síntese da história da humanidade. Compreende todas as épocas e todos os continentes, evitando o pormenor e dando primazia aos grandes processos históricos, à sua escala relativa e à sua interligação. Numa perspectiva que dispensa igual atenção aos actos daqueles que detêm o poder e às experiências anónimas do homem comum, esta obra é extraordinariamente precisa em relação aos factos sem deixar de ser interessante e erudita, estimulante e absorvente. Deste tomo inicial constam as origens, as primeiras civilizações e o Mediterrâneo Clássico, e também uma série de mapas especialmente concebidos, com a qualidade de um atlas. O autor, J.M. Roberts, foi professor em várias universidades de renome em Inglaterra e nos E.U.A. É autor de uma consagrada biografia e ainda de uma série televisiva transmitida na BBC2 - «The Triumph of the West», da qual foi também apresentador.