Hippolyte Gancel présente les bouilleurs de cru, distilleurs de goutte, et les rats de cave, chargés d'en contrôler la production selon la législation en cours.
Il expose, à travers de nombreuses anecdotes pittoresques, la querelle qui les oppose depuis plus d'un siècle et qui reste virulente aujourd'hui. Ce livre est le fruit de lectures diverses (articles de presse, documents officiels) et d'enquêtes sur le terrain, avec toujours un souci d'objectivité et d'authenticité.