Elevés dans la nature sauvage et mystérieuse des marais valenciens de l'Albufera, Neleta et Tonet s'aiment depuis l'enfance.
Mais, dans cette population misérable de pêcheurs, le destin de l'orpheline et celui du dernier fils des Paloma divergent. Tandis que le jeune homme part faire la guerre à Cuba, la jeune femme, dévorée par l'ambition épouse l'homme le plus riche de leur village. Au retour de Tonet, les retrouvailles des amants, leurs amours clandestines, l'intransigeance de Neleta les pousseront au crime le plus terrible qui se puisse commettre.
S'inscrivant dans une lignée naturaliste toute personnelle, ce roman impressionne par sa vigueur expressive et la force de son drame. Boue et roseaux fait partie du cycle romanesque consacré par son auteur à la terre valencienne. Sa publication, en 1902, a été le point de départ de la renommée de Blasco Ibañez qui, par la suite, devait atteindre la consécration mondiale avec Arènes sanglantes et Les Quatre cavaliers de l'Apocalypse.