Ce célèbre roman érotique divertissant et savoureux, réédité pour la première fois depuis les ming, est un livre anonyme inspiré des conteurs de la place publique.
L'intrigue se passe à la cour de l'empereur hailing, de la dynastie tartare qui domina la chine du nord de 1115 à 1234, personnage odieux, usurpateur de surcroît, mi-don juan, mi-sardanapale, mi-ubu qui, avant et durant son règne, donna de plus en plus libre cours à sa frénésie amoureuse. l'histoire sert de fond à ses nombreuses prouesses, à la ville comme à la cour, parmi servantes éveillées, gamines curieuses, dames rien moins qu'insensibles.
Dialogues salaces, idylles libertines, récits enlevés, mêlent culture populaire et culture savante.