Durant près de trois mois, Catherine Samson et Jacques Raymond ont vécu au coeur de l'une des plus vastes forêts pluviales du monde. L'expérience est exceptionnelle. Ils ont vu ces arbres géants qui s'élèvent haut au-dessus de leur contrefort de racines, la voûte épaisse des feuillages qui filtre radicalement la lumière du jour. Ils ont entendu les bruits de cette forêt, en particulier ceux de la tombée de la nuit, lorsque la masse végétale, devenue d'un noir absolu, crisse et grince.
L'objectif fixé consistait à traverser Bornéo d'est en ouest dans sa partie indonésienne, Kalimantan, en utilisant uniquement des moyens de communication locaux tels que bateaux et marche.
Outre les évènements liés à leur progression -les traversées des rivières en eaux hautes, les ravins effondrés qu'il faut franchir dans la pente boueuse, le riz blanc pour seule nourriture, les sangsues, le paludisme.- chacune de leurs rencontres a fourni la matière de ce livre : la culture traditionnelle du riz, la collecte des « nids d'hirondelle », l'orpaillage, la vie dans les villages, l'importance des cours d'eau, la « résistance » des peuples des hautes terres de Kalimantan face à l'omniprésence de l'islam, la transformation du mode de vie des « nomades » et de celui dans les « longues maisons » . et la forêt équatoriale, celle des « chasseurs de tête », des Dayak dont le nom communément utilisé regroupe en fait de très nombreuses ethnies. Punan, Kenyah, Aoheng, . sont quelques-uns de ceux rencontrés au cours de cette traversée. Certains furent leurs guides sur les itinéraires oubliés depuis le départ des Hollandais. Reconquis par la végétation de cette puissante et fascinante forêt, ils ne livrent plus passage qu'à coups de machette.