Sur une plage au sud de l'Angleterre, un chien et son maître découvrent un cadavre rejeté par la mer.
Un policier est chargé de reconstituer le passé de la victime, Henry, un vagabond, qui après avoir erré plus de vingt ans dans la région, s'était installé dans la petite ville balnéaire.
Pourquoi et par qui Henry, identifié grâce à ses vêtements, a été tué ?
L'enquête s'ouvre, se ramifie, s'épaissit. Les faux-semblants s'accumulent.
Dans ce roman rien n'est ce qu'il semble être, à commencer par le livre qui se présente comme un roman policier mais est une remarquable réflexion sur l'impossibilité à donner un sens à une vie.