Le jeune Binky Brown, de mère catholique et de père juif, vit une puberté difficile dans l'Amérique des années 1950 ; son éducation catholique rigide favorisant culpabilité et refoulement.
Les rituels obsessionnels destinés à prévenir l'angoisse prennent possession de son existence entière, le plongeant au bord de la folie. Extrêmement drôle et résolument placé sous le signe de la satire, le récit peut se lire comme la critique d'une éducation dominée par une religion étroite et tatillonne, ou comme le journal de la naissance d'un trouble obsessionnel compulsif (TOC). Mais on peut aussi apprécier le récit pour sa bizarrerie, le jeune Binky « menaçant » les statues de la Sainte Vierge avec les rayons invisibles qu'il projette.