Samuel Beckett eut une vie aussi riche que ses écrits sont parcimonieux, et Deirdre Bair, qui, dans son introduction, parle longuement des rapports qu'elle eut avec le dramaturge irlandais au moment où elle décida d'écrire son livre, en raconte avec minutie et passion les épisodes successifs: l'enfance dans la classe moyenne supérieure irlandaise, les premières années à Paris et les relations complexes de Beckett avec Joyce, les angoisses de l'apprentissage, le service héroïque de Beckett dans la Résistance française, le " siège dans la chambre ", extraordinaire période, après la Seconde Guerre mondiale, où Beckett créa le premier des chefs-d'oeuvre qui allaient le rendre mondialement célèbre, son intérêt croissant pour le théâtre, ses tentatives désespérées pour protéger sa vie privée contre les empiètements de la célébrité, enfin les dernières années, marquées principalement par la maladie, devenue, vers la fin, invalidité.
L'examen approfondi du contexte, des causes, des effets _ relations de Beckett avec sa famille, ses éditeurs, ses interprètes, ses metteurs en scène, ses amis, maladies psychosomatiques qui l'empêchèrent souvent d'écrire, courants autobiographiques de son oeuvre _ complète ce portrait magistral du poète du désespoir, de l'artiste énigmatique qui, si l'on en croit son éloge à l'occasion de la remise du prix Nobel, " a fait de la misère même de l'homme moderne sa dignité la plus haute ".
Professeur d'université, critique littéraire, Deirdre Bair, qui est américaine, a reçu l'important National Book Award pour son Samuel Beckett. Elle vient de publier une biographie de Simone de Beauvoir, très attendue, qui paraîtra chez Fayard en 1991.