Séville, à l'aube, Figaro reconnaît son ancien maître, le comte Almaviva, qui tente de se faire aimer de la jeune Rosine sous une fausse identité...
S'inspirant de la comédie classique, de la comedia dell'arte, de l'opéra comique et du roman picaresque, la pièce de Beaumarchais rend hommage à Molière tout en assouplissant les règles établies.