Cet ouvrage s'adresse aux étudiants du premier cycle des études médicales (PCEM1), aux étudiants en 1er et 2e cycle de sciences de la vie et aux candidats préparant les concours de l'enseignement supérieur (CAPES et agrégation).
Il intéressera également tous ceux qui souhaitent acquérir des bases fondamentales en biologie du développement, ou encore, mettre à jour leurs connaissances concernant les derniers développements d'une discipline en évolution constante. Il décrit et analyse les mécanismes cellulaires et moléculaires conduisant à la construction d'un organisme pluricellulaire, à partir d'une cellule unique, le zygote.
Après avoir posé les concepts généraux de la biologie du développement, ce livre aborde l'étude de l'embryologie descriptive de quelques organismes modèles et s'intéresse en particulier au modèle amphibien. La mise en place des plans d'organisation au cours de la segmentation ainsi que les phénomènes d'induction conduisant à la construction d'un embryon tridermique sont analysés à la lumière des expériences les plus récentes.