Dans le contexte de mondialisation impliquant une nouvelle Division Internationale du Travail (DIT) et une désindustrialisation, réelle et fantasmée, de l'Europe occidentale, cet ouvrage traite des territoires et paysages industriels anciens et nouveaux du continent européen, de la grande échelle (usine, site, zone industrielle...) à la petite échelle (vallées, bassins, régions et pays...) en passant par l'échelle moyenne (ville-usine, ville industrielle...).
Dans le cadre de crises répétées touchant l'industrie, l'accent est particulièrement mis sur les reconversions diverses et plus ou moins réussies qui ont affecté les territoires et paysages industriels européens ces 40 dernières années, dans un gradient Ouest-Est. La récente patrimonialisation de l'industrie, particulièrement développée en Europe du Nord-Ouest, est également largement abordée en fin d'ouvrage.
Ce travail est aussi l'occasion de définir ou re-définir précisément certains termes utilisés dans ce domaine : ville industrielle, ville-usine, cités ouvrières, zones industrielles, technopôles... L'ouvrage est destiné aux étudiants de géographie et/ou d'histoire, mais également aux élèves des classes préparatoires, aux économistes ou sociologues intéressés par la problématique territoriale. Il s'adresse aussi aux aménageurs confrontés à la problématique de la reconversion et de l'aménagement industriels de leur territoire.