Les auteurs, spécialistes de l'Antiquité, montrent que les termes barbares et civilisés servent à désigner des pratiques différentes, voire opposées, selon les époques et les civilisations. Ainsi, l'inceste, qui est considéré par les Hittites comme la marque de la barbarie, est valorisé chez les Perses et regardé comme l'expression même de la vertu religieuse. Malgré ces divergences, n'existe-t-il pas certains traits communs au monde indo-européen, monde proche-oriental et le Moyen-Âge occidental