Capturé par les Allemands au cours de l'hiver 1917, Pierre Dumaine est interné en camp de représailles dans une région lugubre de la Prusse. Apprenant que le jeune homme est ingénieur en électricité dans le civil, le commandant du camp l'envoie travailler à Reichendorf, dans un manoir délabré. Alors qu'au loin la guerre se poursuit, interminable, la future bellefille du duc de Reichendorf la belle Axelle, qui alterne infinie douceur et froideur glaciale, inspire à Pierre au fil des mois une passion distante.
Un très beau roman, empreint de mélancolie, où Pierre Benoit esquisse dans un style plein de retenue et de délicatesse, de superbes portraits psychologiques.