Em 2001, uma Recomendação do Parlamento Europeu e do Conselho realçou a importância da avaliação da qualidade das escolas, incentivando os Estados-Membros a desenvolverem mecanismos de garantia da qualidade da educação, nos quais se inscreve a avaliação das escolas como "abordagem amplamente utilizada para a garantia da qualidade em toda a Europa".
O Programa de Avaliação Externa das Escolas tem contribuído para um maior conhecimento das escolas ao nível dos processos e dos resultados, assim como também tem alimentado o interesse e o debate sobre a escola, entre os profissionais da educação, académicos e decisores políticos.