Loin des spéculations et des grandes synthèses généralistes, ce livre est le premier ouvrage universitaire consacré au cinquième ima-m shi-'ite Muhammad al-Ba-qir (m.c.120/737). Il s'intéresse au shi-'isme des origines, tel qu'il apparut au sein de la famille directe du Prophète de l'islam Muhammad. Il est écrit dans un style agréable à lire et aborde des questions souvent proches de la vie quotidienne. Il a le mérite de restituer les enjeux et les débats de la pensée islamique dans la première communauté shi-'ite, ainsi que l'importance de la contribution de cet ima-m dans l'élaboration de l'exégèse coranique, de la théologie, et des questions éthiques et relatives aux rites et à la pratique de l'Islam.
Depuis sa parution en anglais en 2000 ce livre a reçu des prix, dont le prestigieux prix iranien Kitab Sal-e Vilayat en 2002 et il a été traduit en arabe, persan et ourdou.