Les 13 et 14 novembre 2009, l'Iréa a organisé un colloque sur « l'autonomie des établissements du second degré et de l'enseignement supérieur ». Si une thématique suscite depuis des décennies des débats c'est bien celui de l'autonomie. Au-delà des partisans, les résistances demeurent souvent vives. Pourquoi ?Pendant deux jours, six tables-rondes qui ont rassemblé une vingtaine de hauts fonctionnaires, de chefs d'établissements,d'universitaires, de directeurs de grands établissements, de militants syndicalistes et pédagogiques, d'hommes politiques, ont abordé différentes facettes de l'autonomie. Repères historiques, réalités actuelles, concurrence ou coopération, amélioration ou non de la vie démocratique, propositions. autant de débats passionnants qui n'ont certes pas réglé le conflit entre partisans et détracteurs mais qui ont contribué à alimenter, à enrichir un débat qui n'est sans doute pas prêt d'être clos.
L'Iréa (Institut de recherches, d'études et d'animation du Sgen-CFDT) a été fondé en octobre 2007. Il est constitué de manière pluraliste, avec un conseil scientifique indépendant. Dans le cadre d'un Manifeste, il s'est fixé comme mission, en particulier, de servir d'interface entre la recherche et la pratique.