Em 2011, um impressionante tsunami embateu numa central nuclear de Fukushima, no Japão. nos dias que se seguiram, as explosões desfizeram edifícios por inteiro, três reatores colapsaram e toda a área circundante foi tomada por água radioativa. Hoje, olhamos para Fukushima como um dos piores desastres nucleares de sempre - mas não foi o primeiro; e não foi o pior.
Em Átomos e Cinzas, o historiador Serhii Plokhy, aclamado autor de Chernobyl e especialista na área, conta-nos a história de seis desastres nucleares que chocaram o mundo: Atol de Bikini, Kyshtym, Windscale, Three Mile Island, Chernobil e Fukushima.
Tendo por base uma minuciosa e ampla investigação, juntamente com vários testemunhos, o autor abarca todas as esferas das crises que espoletaram, analisando as confusas tomadas de decisão no terreno e as respostas dadas em pânico pelos governos para tentar conter os desastres e, muitas vezes, encobrir a escala das catástrofes.
Numa altura em que o mundo enfrenta uma grave crise climática e energética, Plokhy defende, lucidamente, que o risco do nuclear tem de ser compreendido de forma clara e explícita, mas que a história dos desastres que aborda nos revelam uma verdade irrefutável sobre a nossa relação com a tecnologia nuclear: que a ganância do poder e a busca desenfreada pela energia sempre prevaleceram sobre a segurança e as consequências a sofrer pelas gerações futuras. Quanto desta história se poderá repetir - outra vez?