Cet atlas est le premier de ce type et de cette envergure réalisé pour le Laos.
Il est le fruit d'une coopération scientifique franco-laotienne entre le CNRS (Libergéo et Lasema) et le Centre national de la statistique du Laos. Il doit permettre au Comité d'État du Plan de mieux prendre en compte la dimension spatiale des stratégies de développement, de réduire les inégalités territoriales, de donner une dimension régionale à la planification, et de situer la place du Laos dans la dynamique d'intégration régionale des pays de l'Asie du Sud-Est et de la Chine méridionale.
Les statistiques recueillies dressent un portrait du pays à la fin des années 1990.
L'atlas donne une image du Laos à un moment clé de son évolution, vingt années après la fondation de la RDPL. Il mesure le degré d'intégration du pays, évalue les différentes ressources et potentiels, dévoile les structures et la dynamique spatiales. Il est un outil de coopération entre partenaires du développement, aussi bien laotiens qu'étrangers, et un instrument didactique pour l'enseignement..