Este livro resulta de um estudo sobre a emergência do associativismo popular em Portugal.
A análise, que se inicia no período histórico de 1834, pretende iluminar a longa história da emergência, desenvolvimento e estruturação do movimento associativo contemporâneo, desde os seus primórdios, na alvorada do Liberalismo, até ao golpe militar de 28 de maio de 1926, um acontecimento que marca uma dramática inflexão num percurso coletivo marcado pela fraternidade e o progresso social.
Não descurando as suas diferentes heranças, esta obra pretende destacar o papel do associativismo na organização das camadas populares não só para dar resposta a diferentes necessidades comuns, mas também para discutir e propagar propostas de reforma social dirigidas ao poder político.