Ce livre a pour point de départ les cours donnés par le Professeur Jean-Marie Lehn au Collège de France sur une période de deux ans. Deux thèmes majeurs sont traités dans cet ouvrage : la synthèse de systèmes macrocycliques et macropolycycliques, l'étude des propriétés complexantes de ligands macrocycliques et macropolycycliques.
La première partie débute par l'étude des propriétés des systèmes acycliques et des principes qui gouvernent leur cyclisation. Sont ensuite passées en revue les nombreuses méthodes de formation de macrocycles. Les exemples donnés concernent, pour une large part, les ligands macrocycliques synthétiques mais une bonne place est aussi faite à d'autres macrocycles tels que les macrolides, les cyclopeptides, certains alcaloïdes.
La deuxième partie porte sur les complexes macrocycliques. Les concepts fondamentaux de la reconnaissance moléculaire sont abordés et discutés : complémentarité des formes, distribution des sites de liaison, stabilité des complexes, sélectivité des ligands.
Par le biais des composés macrocycliques, cet ouvrage constitue une introduction à la chimie supramoléculaire, domaine en pleine expansion et dont les applications, du fait de son caractère multidisciplinaire, sont nombreuses. Il s'adresse aux étudiants avancés et aux chercheurs consacrant leurs activités à ce passionnant champ d'investigation.
Bernard Dietrich est directeur de recherche au CNRS à l'Université Louis Pasteur de Strasbourg ; Paulette Viout est directeur de recherche au CNRS à Thiais. Jean-Marie Lehn, Prix Nobel de Chimie 1987, est professeur au Collège de France et directeur des laboratoires de chimie des interactions moléculaires à Paris et de chimie supramoléculaire à Strasbourg.