Até ao ano 1650 a. C., o rei Minos conduziu a próspera e sofisticada civilização minoica à sua época de maior esplendor. Dois séculos depois, os micénicos, herdeiros da grandeza minoica, legaram-nos episódios históricos memoráveis com heróis e territórios de nomes míticos, como os de Troia, Agamémnon e Micenas.
No entanto, a chegada dos povos invasores do Norte mergulhou a Grécia numa era sombria, caótica, de que só viria a ressurgir na fase final do Período Arcaico (séculos VIII-VI a. C.), quando tinham já sido lançadas as sementes dos valores culturais e políticos que definiram a Grécia Clássica.