As reflexões que aqui se propõem organizam-se em torno de duas importantes temáticas explicitadas na arte medieval portuguesa: o mundo da representação social da nobreza, expresso nos jacentes, e a representação e afirmação do(s) poder(es) no mundo manuelino. O objectivo principal que norteou estas investigações foi o de buscar novas formas de entendimento da arte medieval, suscitando diferentes questões e procurando as possíveis e adequadas respostas. O alcance destas reflexões (que o leitor julgará) poderá permitir ultrapassar, porventura, o quadro duma História da Arte a necessitar de novas perspectivas metodológicas de adequação do pensamento e do discurso artísticos à sociedade que os criou e utilizou e de que são intérpretes absolutamente originais.
O jacente e a estátua-coluna medievais provêm ambos dum mesmo espírito inventivo de que não é fácil encontrar antecedentes: são não apenas uma das grandes criações da arte medieval europeia mas também uma das que maior originalidade apresenta, delimitando desde o início um lugar muito específico na afirmação da arte gótica. A novidade iconográfica do jacente, de modo particular, encontra-se associada à emergência progressiva do indivíduo, revelada na atenção dada à representação autónoma do ser humano na sua irredutível individualidade. Ao mesmo tempo, porém, este insuspeito pendor humanista, que corporiza uma das inovadoras dimensões da representação mental do mundo gótico, caminha a par duma consciência mais assumida da linhagem a que se pertence e da consequente necessidade da sua afirmação: memória individual v. memória social, aparente paradoxo duma só e mesma realidade.