Cette étude est le fruit des travaux réalisés par des groupes de réflexion de l'AACHEAr qui se sont réunis pendant près de deux ans, ont échangé des arguments, recueilli et analysé les informations disponibles. Les précédents travaux menés dans ce cadre ont été publiés à La Documentation française et avaient respectivement pour titre Économie et sécurité (1996), Les mutations de la défense (1999) et L'Europe, la France et l'armement (2003). Cette publication est donc la quatrième d'une série riche en analyses et recommandations. Les six chapitres qui la composent sont les suivants : Indépendance technologique, efficacité économique ; Armement et développement durable ; La communication dans le nucléaire ; Nouvelles menaces, nouvelles missions, nouveaux armements ; L'éthique des armes biologiques ; États laïcs - États religieux.