Voici retracée l'histoire des rapports entre l'armée et la nation française depuis trente ans : en rappelant les luttes de la jeunesse contre les institutions militaires dans les années soixante-dix (objection de conscience, insoumission, comités de soldats), cette étude montrera la pacification progressive à partir des années quatre-vingt (retour de la gauche au pouvoir, consensus sur le nucléaire, transformation de la société militaire). Cette synthèse met en évidence des enjeux actuels de la défense française. Malgré la suspension de la conscription, l'armée reste bien l'affaire de tous les citoyens.