L'auteur met à jour certaines caractéristiques essentielles d'un culte de possession, le bori hawsa (Niger), et montre comment les effets du pouvoir local en place influent sur les formes concrètes du culte bori, mais aussi comment les partis pris théoriques des chercheurs qui l'ont précédée sur ce terrain ont surdéterminé leurs modélisations du culte. Elle analyse les concepts de transe, de possession, d'Islam et recadre ensuite ces concepts dans le contexte historique des régions concernées. Un DVD "Les génies font la fête" accompagne le livre.