Pendant longtemps, l'anthropologie a été associée à l'étude des sociétés exotiques. dès sa constitution, elle a cependant poursuivi un autre objectif, celui de transcender les particularismes et de penser l'humanité dans son ensemble. à une époque marquée par la globalisation, son privilège scientifique réside précisément dans cette capacité de varier les échelles d'observation et d'articuler l'universel et le particulier.
Plus qu'une simple introduction, cet ouvrage a pour ambition de présenter les débats et les orientations qui traversent actuellement la discipline, d'interroger sa démarche et de l'inscrire dans l'histoire de la pensée de l'altérité.
En abordant des problématiques en prise avec les transformations que le monde a connues depuis deux décennies (mondialisation, multiculturalisme, post-colonialisme, conflits de mémoires, génocides...), il souligne enfin que les questions épistémologiques qui se posent à l'anthropologie sont aussi des questions politiques.