Un vif contraste s'établit entre les sociétés précapitalistes oú la mort et les morts sont à leur place et les sociétés modernes d'occident orientées vers la rentabilité et le profit, qui les rejettent.
Le pouvoir de l'homme sur lui-même (avortement, euthanasie, suicide et peine de mort), la violence sous toutes ses formes (guerres, accidents de travail et de circulation, tortures, écocides et zoocides), l'accroissement de la durée de vie qui pose avec acuité le problème angoissant des vieillards. suffisent pour caractériser une société mortifère, la nôtre, oú le déni de mort reste pourtant souverain.
L'étendue des domaines oú la mort s'impose, la pluralité de ses moments, la diversité des attitudes qu'elle suscite, la richesse des fantasmes qu'elle élabore nous introduisent au coeur même de l'anthropologie.