Devenu un « classique », ce livre, complété et enrichi à l'occasion de cette nouvelle édition, constitue l'introduction indispensable à un domaine à la fois central en anthroplogie et d'une indiscutable technicité. L'auteur présente les bases de l'étude de la parenté et la remet en contexte à travers la référence aux théoriciens et hommes de terrain majeurs que furent Morgan, Murdock, Lévi-Strauss ou Malinovski. Les champs de recherches spécialisés sont explicités. Une attention particulière est consacrée aux débats qui ont marqué la discipline et aux sociétés qui les ont motivés.
Concepts généraux.
Les terminologies de parenté.
La prohibition de l'inceste.
La théorie évolutionniste.
Chasseurs, cueilleuses, économie.
Polygynie et matrifocalisation.
La polyandrie.
Mariage préférentiel et alliance.
Sexualité et paternité aux Trobriands.
Complexe d'Oedipe et psychanalyse.
Culture et personnalité.