L'activité d'Alfred Jarry ne se réduit pas à une production littéraire : acteur, dessinateur et graveur, manipulateur de marionnettes, le père d'Ubu est une figure emblématique de la création artistique en France à la fin du XIXe siècle. Né en 1873, Alfred Jarry appartient à la même génération qu'André Gide, Paul Claudel ou Paul Valéry. Comme eux, il fréquente le salon de Stéphane Mallarmé, comme eux il contribue aux grandes revues de la fin du siècle. Il écrit des livres hermétiques et raffinés : Les Minutes de sable mémorial, L'Amour absolu. Mais il y a Ubu... En donnant à la littérature ce personnage monstrueux issu d'imaginations lycéennes, en le transportant dans le monde théâtral, en l'intégrant même à sa propre existence, Jarry a rendu difficile l'approche de son oeuvre: impossible et injuste de la réduire à Ubu et au ton Ubu, mais tout aussi injuste et impossible d'exclure celui-ci - qui tend alors à occuper toute la place. Ainsi, Jarry se met en marge et invente une position critique, problématique, par rapport à l'institution littéraire, ce qui donne à son oeuvre une liberté remarquable, particulièrement sensible dans ses romans - Les Jours et les Nuits, Messaline, Le Surmâle - et dans les essais regroupés sous le titre de La Chandelle verte. Comme chacun des volumes de cette collection, cette édition est présentée avec une typographie originale et comporte des photographies de l'artiste, des croquis et des dessins ainsi qu'une bibliographie sélective.